El ministro del Interior de Egipto, Magdi Abdelgafar, confirmó que la Policía detuvo a 13 extremistas que formaban parte de un pequeño grupo que organizaban "una serie de ataques contra instituciones estatales, instalaciones gubernamentales y cristianas, y contra personalidades públicas y policías", en cuatro provincias del norte del país, de forma particular en Alejandría.
El vocero de la Iglesia Católica en Egipto, Rafic Greiche, afirmó que "los cristianos no se hacen intimidar aunque si, después de las violencias, decidimos cancelar los festejos que acompañan a las celebraciones". "Los cristianos no se asustaron, estamos acostumbrados a la violencia, vivimos con los mártires. No hay miedo, sino una especie de preocupación por lo que podrá suceder, por una posible escalada", indicó.
El director de relaciones religiosas de San Porfirio, la principal iglesia griega-ortodoxa de Gaza capital, Yaber al Yelda, denunció que "después de una semana, las autoridades de Israel informaron que sólo 670 cristianos obtendrían el permiso para salir por las festividades de Semana Santa, los otros no".
El alcalde de Sinyar, Mahma Jalil, afirmó que la fosa contendría los restos de 1.646 personas, entre ellas niños. Los yihadistas invadieron en zonas de mayoría yazidí hace tres años, donde mataron a miles y esclavizaron a otras miles de mujeres y niñas de la minoría religiosa.
Las víctima fueron sepultadas en dos tumbas comunes en la iglesia de san Marcos y en el monasterio de Mar Mina. La Iglesia Ortodoxa no permite funerales durante la Semana Santa, motivo por el que numerosos obispos realizaron los ritos fúnebres ese 9 de abril.
La organización 'Fraternité en Irak' afirmó que más de 2.000 cristianos celebraron nuevamente el Domingo de Ramos en la Catedral de la Inmaculada Concepción, en Qaraqosh, la ciudad irakí que fue liberada del Estado Islámico.
El cardenal Mario Zenari consideró que las imágenes de la lucha de los sirios por respirar en medio de los gases, le recordó el momento en el que Jesús exhala su último aliento en la Cruz. "El pueblo sirio está cansado de creer en la Comunidad Internacional. Hay que pasar de las palabras a los hechos, a garantizar que los civiles, los más indefensos, los niños, sean protegidos", exhortó el prelado.
Los representantes políticos cristianos visitaron el Parlamento de la región autónoma del Kurdistán irakí, en Erbil, donde entregaron un documento en el que reclamaron la autonomía administrativa a la zona de la Llanura de Nínive, región en la que antes de la ocupación del Estado Islámico, se encontraban los principales asentamientos de cristianos.
La supervisora científica en jefe de la Universidad Técnica Nacional de Atenas, que estuvo a cargo de la restauración del Santo Sepulcro, Antonia Moropoulou, aseveró que si no se refuerzan los cimientos de la tumba de Jesús, puede enfrentar una significativa falla estructural. "Cuando falle, el fallo no será un proceso lento sino catastrófico", aseguró.
Una fuente eclesial indicó que alrededor de 1.000 cristianos coptos, unas 40 familias, huyeron de Al-Arich, en Egipto, para no ser asesinados o quemados vivos por el Estado Islámico. El gobernador de Sinaí del Norte decretó que los coptos que se ausenten de la escuela y del trabajo se los considere de licencia especial. Las personas que huyen son recibidas en Ismailya, en Suez, y en El Cairo.
Los cristianos coptos Saad Hakim, de 65 años, y su hijo Medhat, de 45, fueron asesinados en Al-Arish, en el norte de la península del Sinaí. Fuentes anónimas de los aparatos de seguridad de Egipto informaron que el cadáver del primero fue encontrado acribillado con un arma de fuego, mientras que el cuerpo del segundo estaba carbonizado.
El Patriarca de Babilonia de los Caldeos, Louis Sako, afirmó que "esta cruz anunciará al mundo entero que esta es nuestra tierra, nacimos y moriremos en ella". "Nuestros antepasados fueron enterrados en esta tierra pura y nos vamos a quedar para preservarlos por nuestras generaciones futuras", aseguró el prelado.
Alrededor de 30 jóvenes de entidades de voluntarios civiles, en su mayoría musulmanes, limpiaron y acondicionaron una iglesia caldea dedicada a la Virgen María, que fue utilizada como base yihadista, en Mosul, en la orilla izquierda del río Tigris. Es parte de las actividades que realizan en los barrios liberados de los islamistas para borrar sus pintadas, pancartas y murales.
El canciller de la Iglesia Maronita de Jerusalén, Sobhy Makhoul, indicó que parte del trabajo fue financiado por "un grupo de rabinos moderados" y esto es una "señal importante" en un momento que prevalece el "fundamentalismo religioso, no sólo de musulmanes, sino también en el mundo judío". "Estos grupos extremistas van en aumento y niegan a los cristianos el derecho a vivir y profesar su fe", denunció.
El obispo copto católico de Minya, Anba Botros Fahim Awad Hanna, cuestionó "¿por qué no han involucrado en la Comisión a instituciones sociales y civiles locales, que conocen la realidad de las diferentes situaciones en las regiones?". "Esperamos que se tenga en cuenta la destinación de los edificios, que a menudo realizan funciones al servicio de la población local, y no sólo de los cristianos", sostuvo.
El responsable de Comunicaciones de Caritas Siria, Sandra Awad, denunció que en los últimos días el problema mayor está constituido por la falta de agua potable, un verdadera y propia "emergencia hídrica", que afecta a más de 5.000.000 de personas en Damasco.
El Ministerio del Interior de Egipto, a cargo de Mohamed Ibrahim, aseguró que los sospechosos planeaban realizar otras "operaciones terroristas" y encontraron que uno de ellos tenía armas y explosivos. El Ministerio de Salud egipcio indicó que el número de víctimas fatales subió a 28. Actualmente, permanecen hospitalizados 11 heridos.
El ejército de Egipto informó que las partes dañadas del templo copto de El Cairo "fueron reparadas con prontitud por orden directa del presidente Abdel Fattah Sisi para que los cristianos coptos pudiesen celebrar la fiesta de Navidad allí -7 de enero-".
El Papa sostuvo que "por desgracia, la violencia ha golpeado de nuevo en esta noche de buenos deseos y de esperanza, con un grave atentado en Estambul". Un miembro del Estado Islámico asesinó a 39 personas e hirió a 69, tras ingresar a un conocido bar de la ciudad turca y disparar con un arma de largo alcance a las personas que estaban allí.
El presidente de Siria, Bashar al-Assad y su esposa Asma fueron recibidos por las religiosas que atienden el Monasterio ortodoxo de Nuestra Señora de Saydnaya, uno de los más antiguos de la región.
El párroco de la iglesia latina de Alepo, Alsabagh Ibrahim, consideró que "el fin de los combates son el fruto de las oraciones de los niños por la paz". "A días del nacimiento del Rey de la paz, el fin de la guerra en Alepo es el mejor regalo para toda la población. Toda la gente está celebrando. Este es el mejor regalo que jamás imaginamos. Sólo Dios podía hacer que suceda", sostuvo.
El jefe francés de la misión de SOS Chrétiens d'Orient en Siria, Alexandre Goodarzy, aseguró que los cristianos de Alepo "están muy felices porque para ellos es el símbolo de la venida de Jesús, de la paz, para ellos es el Señor de la paz el que está regresando a sus vidas". "Los cristianos están felices de ver el símbolo de la Navidad e incluso los musulmanes están contentos con este gran árbol", indicó.
La portavoz del Ministerio de Exteriores del país, María Zajarova, aseveró que el 19 de diciembre fue "un día trágico en la historia de la Federación Rusa; en Ankara resultó herido y luego falleció el embajador ruso Andrei Karlov". Un policía turco, que estaba fuera de servicio, asesinó a balazos al diplómatico.
Los extremistas afirmaron en un comunicado que el ataque más mortífero de la historia reciente de los cristianos en Egipto fue perpetrado por el islamista de alias 'Abu Abdala al Masri', y calificaron de "cruzados" a las víctimas del ataque. Asimismo, las autoridades denunciaron, tras varios indicios, que los Hermanos Musulmanes desde Qatar también habrían planificado y financiado a los autores del ataque.
El vicario apostólico de Alepo para los latinos, Georges Abou Khazen, aseguró que "la carta del Papa -entregada por el cardenal Mario Zenari- fue apreciada por los altos funcionarios del Estado, por el presidente Bashar al Assad, y esto podía ser percibido por su expresión en las imágenes oficiales del encuentro". En el texto, el Papa condenó "todo extremismo y terrorismo".
El vicario apostólico del Sur de Arabia, Paul Hinder, afirmó que "en tierra de misión y emigración, descubren nuevamente la presencia de la Iglesia, la invitación a la reconciliación, al contacto con los otros". "En un clima regional y global de guerras y violencia perdonar se convierte en algo más importante, abrazando también aquellos que niegan los derechos o provocan heridas y sufrimientos", sostuvo.
Las Unidades de Protección de la Llanura de Nínive (PNU), integrado por cristianos asirios, sirios y caldeos, alistan cristianos que facilitarán y garantizarán un retorno seguro a sus hogares y a su ciudades, a los miles los cristianos que huyeron de algunas ciudades del país, entre junio y agosto de 2014, tras el avance de los extremistas.
El arzobispo de Erbil, Bashar Warda, indicó que a "muchas casas les prendieron fuego y saquearon el mobiliario", y que frente a ello necesitan "tiempo para la reconstrucción y para que estos pueblos vuelvan a ser habitables", al reflexionar sobre la reconquista de Mosul. "La gente da gracias a Dios porque, pese a numerosas dificultades, al menos hoy estamos seguros de que nuestras tierras serán liberadas", sostuvo Warda.
Los oficiales levantaron la cruz en lo alto de una iglesia con los restos de un árbol, junto a la bandera del país. Los extremistas, como represalia por el avance, atacaron la ciudad de Kirkuk, de donde tuvieron que huir decenas de estudiantes cristianos del programa impulsado por la Archidiócesis local, que actualmente se encuentran a salvo.
El jefe adjunto de la misión de SOS Chrétiens d'Orient en Irak, Tanneguy Roblin, indicó que estas ciudades están minadas y que "ahora es necesario que se inicie un trabajo de desminado". El Patriarca de Babilonia de los Caldeos, Louis Sako, indicó que "tras la liberación y al final de estos conflictos, los gobiernos occidentales involucrados deberían asistir a los refugiados para que regresen a sus hogares".
El Papa indicó que su "llamado es a la conciencia de los responsables de los bombardeos". "Al expresar profundo dolor y preocupación por cuanto sucede en esta ciudad donde mueren niños, ancianos, enfermos, jóvenes renuevo a todos el llamado a comprometerse con todas las fuerzas en la protección de los civiles, lo que es una obligación imperativa y urgente", aseguró.
El congresista suní Ahmed Jarba, que presentó la medida, sostuvo que supuestamente "el pueblo irakí rechaza cualquier hipótesis de reconfiguración jurídica de la Llanura de Nínive". Hubo diversas campañas e iniciativas políticas que promovían proyectos de transformación de la Llanura de Nínive en una zona autónoma, reservada a las poblaciones cristianas caldeas, sirias y asirias.
El presidente de la Conferencia Episcopal Irakí, Louis Sako, invitó a "todos los hombres de buena voluntad, a todos los cristianos, para que se movilicen a fin de que la Llanura de Nínive pueda recobrar una nueva vida". "Trabajando paso a paso, etapa tras etapa, reconstruyendo luego de haber desminado, que los cristianos irakíes un día podremos volver a vivir aquí, en nuestros hogares", alentó.
La líder del proyecto del programa 'Redirect Method', Yasmin Green, explicó que utilizan una forma de publicidad a través de YouTube para direccionar a contenidos que alejen del islamismo. Un proyecto piloto del programa fue puesto en funcionamiento a inicios de este año. En dos meses, más de 300.000 personas fueron "conducidas" a una información anti-yihadista.
El Patriarca greco-ortodoxo de Jerusalén, Teófilo III, aseguró que, frente a la situación actual y las tragedias experimentadas por las comunidades cristianas en Oriente Próximo, es "imperativo que nuestra atención se centre en la necesidad de reducir el sufrimiento humano y en proteger la presencia cristiana".
Las autoridades de Nínive, en el norte de Irak, aplicarán insólita y contradictoria medida en edificios públicos y de seguridad, luego de que varios yihadistas fueron abatidos por mujeres tapadas por este vestido que cubre no sólo la cara, sino todo el cuerpo.
El obispo auxiliar de Bagdad y estrecho colaborador del patriarca católico de Babilonia de los Caldeos, Basilio Yaldo, sostuvo que Sako, que presidió la Eucaristía en Alqosh, el principal centro de la tradición cristiana asirio-caldea, exhortó a los fieles a "no abandonar sus tierras, sino a permanecer y contribuir en la obra de reconstrucción porque hay un patrimonio cristiano que hay que preservar".
El presidente de la Conferencia Episcopal Irakí, Louis Raphael Sako, destacó que "nuestros antepasados fueron mártires y testigos de la fe cristiana" . "Pedimos a nuestra gente que no tenga miedo de mantener alta su fe; el Dios en el cual ellos creen, y que ha dejado que sus casas se vaciaran, los devolverá sanos y salvos a su tierra y pondrá fin a su infelicidad", exhortó Sako.
El Estado Islámico insistió en que su odio por el Occidente cristiano es absoluto e implacable, dado que "incluso si vivieran bajo la autoridad el Islam en humillación, continuaríamos odiándolos". "Esta guerra sólo tendrá fin con la bandera negra del Tawhid -monoteísmo islámico- ondeando sobre Constantinopla y Roma", amenazaron.
El Patriarcado Latino de Jerusalén aseveró que el gobierno aún no entregó los recursos prometidos en septiembre de 2015. "Existe la sensación de una injustificada e inexplicable lentitud y falta de respeto que viene de la discriminación", indicaron fuentes eclesiásticas. Las escuelas judías ortodoxas, que están en la misma situación de las católicas, reciben financiación completa del gobierno y autonomía completa.