Cinco asaltantes saquearon la iglesia de San Agustín de Canterbury en Dacca, construido en 1893. El párroco local, Chanchal Hubert Pereira, que se encontraba en la casa parroquial precisó que escuchó ruidos que provenían de afuera, y luego los criminales abrieron la ventana de su habitación y le apuntaron con un arma. "Dijeron que me habrían matado si no hubiese abierto la puerta", denunció.
El obispo emérito de Hong Kong, Joseph Zen, indicó que "en los últimos días, nuestros hermanos de China sintieron que el Vaticano está listo para rendirse a los comunistas". Consideró que la entrevista que dio el cardenal Pietro Parolin a La Stampa estaba "llena de opiniones erróneas". "Lo más humillante fue que haya tenido la audacia de insultar a Benedicto XVI. Citó fuera de contexto la carta del Papa a la Iglesia de China de hace 10 años", lamentó.
Los fieles de la Diócesis de Wenzhou recibieron con una celebración, una oración y un canto compuesto especialmente en ocasión de su regreso a su obispo Pedro Shao Zhumin, reconocido por la Santa Sede. Durante los meses de arresto, la policía china ejerció presión psicológica para que el prelado adhiera a la Asociación Patriótica, pero este se negó a aceptar en todo momento.
Fuentes católicas aseveraron que los agentes alteraron las pruebas para cambiar el resultado de la investigaciones, dado que en la autopsia presentada a la Alta Corte de Multan eliminaron la existencia de huellas de tortura realizadas por Ahmed Raza contra Sharoon Masih. "En Pakistán, la práctica de alterar las pruebas por parte de las agencias de seguridad, no es ninguna novedad", indicó Naseem Anthony, director de Association of Women for Awareness and Motivation.
El arzobispo emérito de Hong Kong, Joseph Zen, indicó que un prelado vaticano pidió a los obispos de Shantou y Mindong, subterráneos y reconocidos por la Santa Sede, retirarse para dar espacio a dos obispos ilícitos, que dependen del régimen comunista. "Esto nos preocupa, sería una cosa trágica para la Iglesia en China. Durante muchos años se dijo que había que resistir, ser fiel, ¡Ahora piden rendirse!", lamentó el prelado.
El arzobispo de Cuttack Bhubaneswar, John Barwa, presidió la primera ceremonia en la parroquia de San Pedro de Pobingia, donde confirmó a 175 jóvenes. El 20 de enero, día de San Sebastián, realizó la segunda Misa en Saramuli donde 88 fieles confirmaron su fe. Al día siguiente, celebró la Confirmación de 271 jóvenes en la parroquia de San José de Godapur.
El informe de Puertas Abiertas indicó que si los cristianos dejan de dar limosna a los monjes budistas, no contribuyen en la construcción de templos son acosados, forzados y amenazados. Precisó que los fieles que se reúnen en casas como lugar de culto son vigilados y presionados para que renuncien a su fe en Cristo, y les restringen el acceso a agua potable y otros recursos esenciales.
Las autoridades del gobierno comunista de China realizaron la demolición forzada con dinamita y topadoras de la iglesia de la Lámpara de oro, en Linfen. Fue construido con la colaboración de toda la comunidad cristiana protestante que cuentan con 60.000 miembros.
El Pontífice indicó que "en el variado mundo cultural de Asia" la tarea de la Iglesia "resulta aún más difícil por el hecho de que constituye una minoría", en su mensaje sobre las intenciones del Apostolado de la Oración para enero.
El gobierno comunista de China dejó nuevamente en libertad al obispo de Wenzhou, Pedro Shao Zhumin, para evitar que su caso adquiera más relevancia internacional. Durante estos meses, la policía china ejerció presiones psicológicas sobre el prelado para que adhiera a la Asociación Patriótica, pero Zhumin se negó.
El presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, firmó el decreto que declara el día de de la Inmaculada Concepción de la Virgen María como feriado nacional para que los católicos, que representan el 80% de la población del país, puedan celebrar la solemnidad.
El arzobispo de Seúl, Andrew Yeom Soo-jung, argumentó que "la enseñanza de la Iglesia Católica ha dejado claro que el embrión humano debe ser considerado como un ser humano y que nadie tiene el derecho, bajo ninguna circunstancia, para eliminar una vida frágil", en su mensaje de Navidad titulado 'Dios muestra su amor por nosotros'.
El primer ministro de Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, recibió el certificado oficial del Récord Guinness por el árbol de Navidad artificial más alto del mundo, de 72,1 metros de altura, que fue instalado las navidades pasadas en Colombo. La iniciativa surgió en un principio entre los trabajadores del puerto de la capital comercial del país.
Las autoridades en el distrito de Tangerang, provincia de Banten, levantaron la convocatoria realizada por algunos jefes de las aldeas islámicas de Rajeg, que prohibían a las minorías religiosas reunirse y utilizar amplificadores en sus ceremonias.
El nuevo presidente de la Conferencia Episcopal de Filipinas, Rómulo Valles, el Año del clero y de las personas consagradas permitirá revisar el modo en que están planteados los seminarios y lugares de formación religiosa en el país. "Apuntamos a la renovación integral de los valores, de la mentalidad, del comportamiento y de los estilos de vida del clero y de los consagrados", sostuvo Valles.
El Pontífice exhortó a los prelados a que animen a los fieles a "poner sus dones al servicio de la Iglesia y de la sociedad en su conjunto". "Ayúdenlos a llevar adelante con alegría y entusiasmo el trabajo que otros comenzaron, sabiendo que algún día a ellos mismos les tocará, a su vez, transmitirlo", precisó el obispo de Roma, durante su segundo día en el país asiático.
El párroco de Borni, en la Diócesis de Rajshahi, Subroto Purification, denunció que su asistente el sacerdote Walter William Rozario, de 41 años, fue secuestrado y que sus captores pidieron casi 3.000 euros para que sea liberado. Un policía católico que pidió no difundir su nombre consideró que "el rapto del padre Walter está relacionada con un complot, por el hecho de que el Papa Francisco vendrá a Bangladesh".
El nuevo presidente de la Conferencia Episcopal de Pakistán, Joseph Arshad, precisó que tratan de enfocarse "en mejorar la preparación de los candidatos al seminario", puesto que "los jóvenes saben poco sobre su propio Catecismo". Arshad, de 53 años, sucederá al arzobispo de Karachi, Joseph Coutts, en el trienio 2017-2020.
El arzobispo de Colombo, Malcolm Ranjith, pidió al presidente de Sri Lanka, Maithripala Sirisena, revertir la situación, al sostener que "los niños no tienen más tiempo para ir a la iglesia porque deben asistir a las lecciones". "Ya no puedan gozar más de las alegrías de la juventud, a causa del estilo de vida tan comprometido que conducen", denunció Ranjith.
La Conferencia de Obispos Católicos de Filipinas pidió celebrar una Misa por los fieles que sufren persecución por su fe en Jesucristo, en el Día Nacional de Oración por los Cristianos Perseguidos.
El abogado cristiano y promotor de derechos humanos en Pakistán, Sardar Mushtaq Gill, aseveró que por la normativa "si una persona cristiana es acusada de blasfemia, no se salvará y se buscará su muerte". "También existe el riesgo de un castigo masivo o de venganza contra toda la comunidad cristiana a la que pertenece, como ha sucedido en varios episodios trágicos", aseveró Gill.
El sacerdote canadiense Bill Robins indicó que "a pesar de la presencia de una 'ley anticonversión' que limita la libertad religiosa y criminaliza una conversión religiosa, los cristianos en Nepal continuarán su contribución en la construcción de una sociedad sana, pacífica y armoniosa". La nueva normativa castiga "el ultraje al sentimiento religioso y la blasfemia", con 5 años de cárcel y una multa 770 dólares.
El arzobispo de Yakarta, Ignazio Suharyo, indicó que el rezo constante del Rosario en los fieles es una de sus "expresiones de amor" por Indonesia y "una señal de preocupación por la unidad de la nación".
El asesor legal de la Arquidiócesis de Dacca, Albert Rozario, lanzó el 'Ayin Paramashi' que brinda asistencia legal a los fieles en el país asiático. "En el pasado, varios católicos me pidieron consejos, incluso algunos provenientes de otras diócesis, como Rajshahi, Dinajpur y Khulna. Me di cuenta de que una página en línea podría ser la mejor solución", aseguró el presbítero.
El Parlamento aprobó, con 314 votos a favor y 131 en contra durante la asamblea plenaria de la Cámara, la medida que permitirá al gobierno de Joko 'Jokowi' Widodo proscribir a aquellas entidades que amenacen la naturaleza laica del país, como lo es 'Hizbut Tahir Indonesia'.
El obispo de Dili, Virgilio da Silva, consagró el nuevo templo de la Virgen de Fátima en Railaco, confiándola al jesuita vietnamita Joseph Nguyen Thanh. "Es mi esperanza que nazcan misioneros que hagan lo mismo en otros lugares como lo han hecho los misioneros aquí", indicó. Además, la misión de los jesuitas inauguró un centro de salud que atenderá a la comunidad de Ulmera y de Liquica.
Los prelados filipinos indicaron que "gustosamente se unirán al gobierno en la reconstrucción de la ciudad en la medida en que les sea posible", al anunciarse la recuperación total del control de la ciudad de Marawi, tras ser tomada hace 5 meses por el grupo terrorista de inspiración radical islámica Maute.
El obispo de Cuttack-Bhubaneswar, en el estado de Orissa, John Barwa, afirmó que Kandhamal, escenario de pogromos anticristianos perpetrados por extremistas hindúes en 2007 y 2008, se convirtió en "un lugar de peregrinación para escuchar el testimonio de los sobrevivientes y luego compartir la solidaridad con las víctimas", dado que son "testigos de una fe auténtica", tras superar persecuciones.
El prefecto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, Fernando Filoni, indicó que "es importante que este pueblo, 500 años después de su primera evangelización, sienta que el Evangelio es un don para Japón, que sientan que Cristo tiene algo que decir y dar a la nación". "La organización social competitiva, secularizada, consumista puede sofocar el don del Espíritu", lamentó Filoni.
La celebración de la primera Misa en la catedral de Saint Mary, después de los daños y profanaciones, se realizó en la fiesta de santa Teresa de Lisieux, patrona del ejército del país, mientras afuera se escuchaban disparos y sonidos de violencia que aún se produce por la batalla en Marawi con los islamistas 'Maute' y 'Abu Sayyaf'.
El obispo de Ningbo, Mateo Hu Xiande, falleció a los 83 años. En 1984, pudo retomar su formación sacerdotal en el seminario regional de Shanghái en Sheshan, y fue ordenado un año después. Fue parte de la reconstrucción de la vida de la Iglesia en Ningbo, dado que la segunda ciudad en importancia de la provincia de Zhejiang, quedó prácticamente aniquilada durante la Revolución Cultural.
El prefecto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, Fernando Filoni, aseguró que en la sociedad japonesa actual, marcada por la reducción en la tasa de natalidad, la alta tasa de suicidios, "la Iglesia puede volver a ofrecer palabras de consuelo a todo el mundo, pero sólo si vuelve a llevar el mensaje de salvación en Cristo", durante el quinto día de su visita como enviado de Francisco.
El prefecto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, Fernando Filoni, pidió a Dios en el Monumento de la Paz y de la Bomba Atómica por las víctimas del ataque nuclear, durante el cuarto día de su visita a Japón como enviado de Francisco. "Hiroshima es el lugar en el que Cristo ha renovado su sacrificio en el siglo veinte", reflexionó.
El prefecto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, Fernando Filoni, reflexionó sobre "la historia de más de cuatro siglos -de evangelización- después de la llegada de san Francisco Javier" a Japón, durante el tercer día de su visita como enviado de Francisco, al celebrar una Misa en la catedral de la ciudad que sufrió el segundo ataque nuclear de la historia.
El prefecto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, Fernando Filoni, mantuvo un encuentro con futuros sacerdotes en el Seminario de Fukuoka, como parte del programa de visitas que realiza en el país como enviado de Francisco.
El parlamentario cristiano Khalil George aseveró que "el caso de Sharoon Masih -asesinado en la escuela por sus compañeros musulmanes- es trágico y es una vergüenza para el país". "Hay que actuar con urgencia. La intolerancia y el odio religioso hacia las minorías se inculcan en la mente de los estudiantes a través de los programas de estudio", denunció George.
El portavoz de la Arquidiócesis de Seúl, Mattias Hur Young-yup, precisó que "la muestra busca la reconciliación entre las dos Coreas y no sólo, también en Asia y en el mundo entero". La exposición evidencia con 183 obras de arte y testimonios documentales los más de dos siglos de herencia religiosa asiática.
El arzobispo de Yangon, Charles Maung Bo, solicitó a las autoridades de Myanmar la restitución de más de 80 escuelas católicas confiscadas por la Junta Militar. Actualmente, la Iglesia administra sólo dos escuelas secundarias y cuatro primarias. Los militares aún comparten el poder y el Parlamento no abordó el tema de la educación, que fue descuidada con fondos insuficientes y mal manejados.
El arzobispo de Calcuta, Thomas D'Souza, indicó que Gonxha Agnes Bojaxhiu, conocida como la Madre Teresa, fallecida el 5 de septiembre de 1997, será proclamada "segunda patrona de la Arquidiócesis después de san Francisco Javier", en una Misa en la catedral local, en la que estará presente el nuncio Giambattista Diquattro.
El presidente de la Comisión Litúrgica de la Conferencia Episcopal de Pakistán, Benny Travas, precisó que el 'Año de la Eucaristía' será inaugurado del 24 al 26 de noviembre próximo en Karachi, mientras que su clausura se realizará del 21 al 24 de noviembre de 2018 en Lahore. "Queremos hacer de la Eucaristía el centro de nuestra vida cristiana, de nuestras familias y de nuestros hogares", reflexionó.