El Parlamento irakí votó una resolución, con el apoyo de 140 diputados sobre 206, que modificará la ley sobre islamización de los menores, dado que imponía el cambio obligatorio a la religión musulmana de los hijos, aunque sólo uno de los padres se convierta al Islam.
Cristianos y miembros de otras comunidades religiosas irakíes no musulmanas participaron de una manifestación de protesta contra la ley que pretende islamizar a menores de edad, en la iglesia caldea de San Jorge, en Bagdad. Los manifestantes exhibieron pancartas y carteles en los que se definía la ley como un factor de desestabilización grave para la coexistencia de los diferentes componentes de la sociedad irakí.
Rabban Al-Qas, obispo caldeo de Irak, lamentó que con esta nueva ley "a los cristianos no sólo les han arrancado sus casas y bienes, sino que le están arrancando incluso su voluntad, la esperanza, la libertad de fe y de elección para el futuro".
El Tribunal de Apelaciones restituyó al monasterio sirio ortodoxo de Mor Hananyo, fundado en el siglo V, situado en Mardin, en el sureste de Turquía, 439 acres de tierras que fueron confiscadas hace 45 años. Las diversas confesiones cristianas en el país tenían litigios legales con el estado turco para que devuelva los bienes que fueron incautados de forma errónea.
El techo de la iglesia latina dedicada a San Francisco en Alepo, en el distrito sirio de Aziziyeh, fue alcanzado por una granada, procedente de las zonas bajo el control de los rebeldes anti-Assad, cuando en el templo celebraban la liturgia dominical. El vicario apostólico de Alepo para los católicos de rito latino, Georges Abou Khazen, afirmó que podría haber sido una masacre, dado que "eran como las seis menos diez de la tarde, en la iglesia había cerca de cuatrocientas personas, y la liturgia había llegado al momento de la comunión" cuando el proyectil alcanzó el templo.
50 cristianos, raptados en la zona de Qaryatayn, por el Estado islámico fueron liberados y regresaron a las aldeas de Zaydal y Fairuzeh, en Siria. La puesta en libertad de los fieles ocurrió horas después de que el sacerdote sirio y prior del Monasterio de Mar Elián, Jacques Mourad lograra escapar de sus secuestradores.
Un grupo de manifestantes palestinos incendió el complejo donde se encuentra la tumba del patriarca José. Los atacantes tiraron cócteles molotov contra algunos de los edificios de su tumba, que se encuentra la ciudad cisjordana de Naplusa, bajo la jurisdicción de la Autoridad Palestina.
El vocero de la Iglesia en Egipto, Rafic Greiche, celebró los actos significativos realizados por el presidente Abdel fattah al Sisi, que ponen en pie al país. "La libertad que los cristianos tienen después de Morsi y la Fraternidad musulmana es un dato de hecho evidente, porque ahora hay un gobierno que ama a los cristianos y los defiende. De hace algún tiempo se registra una progresiva disminución del islam en la sociedad, a la cual se agrega la lucha al fundamentalismo, al sectarismo, al extremismo en las mezquitas", afirmó Greiche.
Las escuelas católicas en Israel reabren sus puertas a más de 33.000 jóvenes y docentes, tras 27 días de huelga, frente a proyecto de recorte de fondos y la estatización de los institutos que pretendía terminar con ellas. El vicario patriarcal de Jerusalén, Giacinto-Boulos Marcuzzo, aseguró que "la mayor conquista de estas semanas, que obtuvieron a través de las huelgas, las manifestaciones y la distribución de volantes fue el reconocimiento de la presencia de las escuelas cristianas en Israel", lo que representa una "conquista moral, interreligiosa y social, que da a la Iglesia una presencia propia y un rol específico" en el país.
El patriarca católico de Babilonia de los Caldeos, Louis Raphael Sako, afirmó que los sacerdotes y religiosos que escapan de Medio Oriente son "refugiados de lujo", dado que "son los que aprovechan su estatus, sus contactos y los apoyos eclesiásticos para escapar, presentándose como perseguidos y explotando esta etiqueta incluso para ganar dinero".
El Patriarca greco-melquita de Antioquía, Alejandría y Jerusalén, Gregorio III Laham, aseguró que para evitar las tragedias con los refugiados el enfoque del mundo no debe ser dar la bienvenida y acomodarlos, sino hacer la paz para garantizar la salvación y el futuro de Oriente Próximo. La oleada de emigración preocupa a los obispos, dado que podría significar el fin de presencia cristiana en la región, si los jóvenes se van.
En un breve mensaje de Twitter, los responsables de la versión árabe de National Geographic hablaron de una edición “prohibida” por razones de “índole cultural”, sin brindar mayores detalles. El reino saudí no dio explicaciones oficiales al respecto.
Mientras Occidente se pregunta sobre qué políticas adoptar para responder a la emergencia causada por la guerra, los países del Golfo han cerrado sus puertas a los cientos de miles de inmigrantes que huyen de la guerra en Siria.
El director de las Escuelas Cristianas de la Custodia de Tierra Santa, Abdel Massih Fahim, aseguró que llevaran hasta las últimas consecuencias la huelga en las escuelas, frente al recorte de fondos para las instituciones cristianas que lleva adelante el gobierno de Israel. "Nos encontramos ante un proyecto que tiene como objetivo golpear a las escuelas católicas, pero nuestra misión es seguir; ya hemos tenido otras crisis en el pasado, tarde o temprano pasará", sostuvo el sacerdote franciscano.
Un miembro europeo del Estado Islámico que se hace llamar 'Adam A1 N' aseguró que los yihadistas llegaran a la Plaza de San Pedro y que harán "ejecuciones masivas de 'infieles'". "Si he de convertirme en mártir, será el destino más hermoso que él puede escoger para mí. Tenía quince años cuando mis ojos se abrieron para ver al único Dios, entendí la palabra de Alá diciendo que los infieles son peor que animales", sostuvo el fanático islamista.
El misionero argentino Gabriel Romanelli alertó sobre las características extremas de los yihadistas y de las atrocidades que comete en países como Siria e Irak "donde han transformado la decapitación en una suerte de espantoso deporte". "Tienen armamento pesado y mucho dinero... de algún lugar lo obtienen, alguien los sostiene. Presionan cristianos o musulmanes pidiéndoles que se unan a ellos o que se vayan de sus casas, de su tierra, de lo contrario los matan", afirmó el sacerdote.
El domingo 23 de agosto una lluvia de proyectiles de mortero provenientes de las áreas en manos de las milicias anti-Assad se ha precipitado sobre la ciudad de Damasco, afectando a dos templos católicos, uno de rito maronita y otro de rito latino.
La policía española y marroquí arrestó a 14 yihadistas en las localidades de San Martín de la Vega, en Madrid, y en Fez, Casablanca, Nador, Al Hoceima y Driouech, en Marruecos, que formaban parte de una red de captación y envío de combatientes extranjeros para los extremistas del Estado Islámico en Siria e Irak.
El secretario del Consejo Mundial de las Iglesias, Olav Fykse Tveit, condenó la destrucción del monasterio católico de Mar Elián del siglo V, en Siria. "La destrucción del monasterio de Mar Elián es otra manifestación más de la agenda extremista del Estado islámico, dirigida no sólo a la eliminación de las minorías religiosas, sino también de todos los signos de su presencia en la contribución que han aportado a la historia y a la cultura de la región", aseveró en un comunicado.
Los yihadistas secuestraron el pasado mes de mayo al prior del monasterio de Mar Elián, famoso por su trabajo en favor de los cristianos y de los musulmanes, y al sacerdote católico sirio Jacques Mourad.
El sacerdote y director de la Sala de prensa de la Iglesia católica en Egipto, Rafic Greiche, calificó de "buenas y necesarias" el paquete legislativo aprobado por el presidente Abdul Fattah al-Sisi que prevé penas más duras para los que financian o apoyan a los terroristas y los que hacen propaganda. "Hoy nos sentimos más seguros. No diremos que del todo seguros, porque a veces los Hermanos Musulmanes y otros grupos terroristas ponen una bomba, y la gente está cansada de escuchar estas amenazas", aseguró Greiche.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos confirmó que el Estado Islámico liberó a 22 cristianos asirios en la provincia noreste de Al Hasaka, de entre los más de 200 que fueron raptados a principio de este año. Entre las personas liberadas, que son atendidos la Iglesia asiria del Este, hay 14 mujeres ancianas que provienen de los pueblos de Tal Shamiram y Tal Jazira.
El presidente de Caritas Irak, Shlemon Warduni, aseguró que la situación en el país "está yendo de mal en peor: bombardeos, coches bomba, atentados suicidas, violaciones, tortura, secuestros y robos son solo algunos de los agentes de muerte empleados por los extremistas". Frente a ello, pidió a la comunidad internacional que actúe de forma conjunta contra el azote del terrorismo del Estado Islámico en la región y que deje de minimizar el fenómeno yihadista, un error ya cometido por el gobierno irakí.
La Asamblea de los ordinarios católicos de Tierra Santa, que reúne a 20 patriarcas, arzobispo y obispos de Israel, denunció al rabino y líder del grupo extremista Lahava, Benzi Gopstein, por incitar a quemar iglesias y mezquitas en público. "La comunidad católica en Tierra Santa tiene miedo y se siente en peligro. Las afirmaciones de Gopstein alientan el odio y son una real amenaza para los edificios cristianos de este país", sostuvo.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos informó que el Estado Islámico secuestró a 230 personas, entre los que se encontraban más de 60 cristianos -19 menores y 45 mujeres- que fueron capturados en el monasterio de Mar Elian, en Al Quariatain, en la zona centro de Siria, que fue invadida por los yihadistas. El patriarca de la Iglesia Siro-Católica, Ignace Youssif III Younan, denunció que a los líderes sirios les importa poco la libertad religiosa de estas comunidades que lograron sobrevivir por siglos pese a los ataques contra el Evangelio.
El obispo de Duhok, Rabban al Qas, denunció que los ataques aéreos de Ankara contra los combatientes del partido PKK en las montañas del Kurdistán irakí "comienzan a meter miedo", en las decenas de miles de cristianos que huyeron de la Llanura de Nínive, desde la invasión por la invasión de los yihadistas, en la noche del 6 y el 7 de agosto del 2014, y que encontraron refugio en Erbil y otras áreas del Kurdistán.
El arzobispo católico caldeo de Erbil, en el Kurdistán irakí, Bashir Warda, sostuvo que a largo plazo "los más grandes peligros que corren los cristianos de Medio Oriente son representados por la ignorancia y el analfabetismo", y que actualmente en el Kurdistán irakí lo que se puede hacer para ayudar a los cristianos que debieron huir es favorecer la colaboración recíproca, a un año de la invasión de los yihadistas de las aldeas cristianas en la Llanura del Nínive.
El patriarca católico de Babilonia de los Caldeos y presidente de la Conferencia Episcopal Irakí, Louis Raphael Sako, exhortó a los cristianos de todo el mundo rezar por la paz, en el primer aniversario de la toma del Estado Islámico de las aldeas cristianas de la Llanura de Nínive, en la noche del 6 al 7 de agosto de 2014.
Por el conflicto armado en Yemen, que se interpreta como guerra entre Irán y Arabia Saudí, 3.600 institutos fueron cerrados, y los estudiantes y sus familiares trasladados a zonas más seguras. De las escuelas que debieron ser cerradas, 248 están totalmente destruidas, 270 reciben a personas desplazadas y otras 68 están ocupadas por grupos armados.
El obispo auxiliar de Bagdad y cercano colaborador del patriarca Louis Raphael Sako, Basel Yaldo, denunció la dramática situación que vive Irak. "Esta semana cada día hubo explosiones, atentados, violencia, todos los días escuchamos explosiones, también cerca del patriarcado, y más muertos, heridos, cerca de 100 el primer día de celebración por el fin del Ramadán. La gente parece que se han acostumbrado a esta noticia de la sangre, se consideran normales", lamentó.
El arzobispo católico caldeo de Erbil, Bashir Warda, afirmó que "más de 125.000 cristianos fueron forzados a abandonar sus casas y la tierra en la que habían nacido". Hace un año el proclamado califato islámico lanzó un ultimátum a los cristianos que resistían en Mosul: abrazar el islam o la espada. Los últimos feligreses huyeron de la segunda ciudad de Irak hacia la región autónoma del Kurdistán irakí.
Desde que los fundamentalistas iniciaron sus actividades principalmente en Irak y Siria, numerosas iglesias cristianas tuvieron el mismo destino, como el templo dedicado a San Efrén. Medios locales aseguraron que la mezquita recibió el nombre de Abu Abdulrahman al-Bilawi, un comandante yihadista.
El secretario de Estado del Vaticano, Pietro Parolin, aseguró en el telegrama enviado al Presidente de la República de Egipto que el Pontífice "eleva su enérgica condena contra tales actos y hace un llamado a los actores políticos y religiosos en todos los niveles para unir esfuerzos y luchar cada vez con mayor determinación contra el flagelo del terrorismo y promover la concordia y la solidaridad".
Así lo aseguró el patriarca católico de Irak, Louis Raphael Sako, quien afirmó que "aquellos que pagan más son los cristianos". "¿Hay planes para deshacerse de los cristianos? Por centenas de años los cristianos han contribuido a la civilización y a la cultura de Irak", alertó.
El director de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, Federico Lombardi, aseguró que es un "gran logro" el acuerdo, pero que son necesarios "más esfuerzos" para detener la proliferación de armas nucleares.
El nuncio en Israel y delegado apostólico en Palestina, Giuseppe Lazzarotto, aseguró que, pese al incendio en la iglesia de la Multiplicación de los Panes y los Peces a orillas del Mar de Galilea, la comunidad cristiana "no se desanima y sigue apostando por la vía del diálogo entre los cristianos, pero también con los judíos y los musulmanes".
Los menores, de diferentes distritos de la ciudad irakí de Mosul que tienen entre 10 y 15 años, serían transferidos a los centros de formación de militares de los extremistas "para hacerles un lavado de cerebro".
Así lo sostuvo el sacerdote Rafic Greiche, quién afirmó que el país está rodeado de "países inestables en los cuales está presente la amenaza extremista, como en Libia, Sudán, península de Sinaí, y todavía Siria e Irak".
El obispo auxiliar de Bagdad de los Caldeos, Shelmon Warduni, aseveró que los "despiadados milicianos del Estado islámico no tienen misericordia". "Nos amenazan, nos atacan, nos persiguen, y matan sin un gramo de humanidad", sostuvo.
La institución islámica condenó las violencias "odiosas" de los yihadistas, que "son una violación de todas las reglas religiosas y humanitarias".