Irak

El gobierno de Francia, a cargo de Emmanuel Macron, confirmó que fueron liberados 3 misioneros franceses y uno irakí de la ONG 'SOS Chrétiens d'Oriente', raptados en Bagdad. "Macron acoge con satisfacción la noticia de la liberación de nuestros 3 compatriotas Antoine Brochon, Julien Dittmar, Alexandre Goodarzy y del irakí Tariq Mattoka, empleados de la ONG SOS Chrétiens d'Oriente. Francia hizo todo lo posible para lograr este resultado", precisó el texto de la presidencia francesa, en el que destacó la cooperación de las autoridades irakíes. 

La UNESCO apoyará las obras para reconstruir y restaurar la iglesia católica siríaca en Mosul, que fue devastada, pero no destruida por completo, cuando la ciudad estaba bajo control del Estado Islámico, Las obras en el templo se realizarán tras la importante financiación de 50.000.000 de dólares que proporcionaron las autoridades por los Emiratos Árabes Unidos.

El arzobispo caldeo de Erbil, Bashar Warda, precisó que el mensaje que le da a los fieles es "que este ha sido su hogar ancestral desde hace miles de años". "No sólo somos un pueblo de esperanza, sino también un pueblo de misión. Jesús nunca nos pidió ni quiso que atravesáramos solos estos tiempos difíciles. El cristianismo cree justo que Cristo puede lograr mucho a través de nosotros. El Espíritu Santo siempre está ahí para guiarnos", aseguró Warda.  

El patriarca de Babilonia de los Caldeos, Louis Raphael Sako, consideró que la escalada "inquietante" que enfrenta a las dos partes, con decisiones dictadas "por la emoción y la impulsividad" son signo de "una falta de prudencia y de sentido de la responsabilidad", durante la Misa en la solemnidad de la Epifanía del Señor. Solicitó a cristianos y a musulmanes a "rezar para que los políticos y jefes de Estado y de gobierno actúen con prudencia y consideren a fondo las consecuencias de sus estrategias".   

El patriarca de Babilonia de los Caldeos, Louis Sako, pidió "un diálogo razonable" para ahorrar a Irak y a la región de "consecuencias de portada inimaginable", tras el asesinato del general iraní Qassem Soleimani en un ataque con misiles y drones en Bagdad, tres días después de un ataque a la embajada del país norteamericano. "En estas circunstancias de tal criticidad y en un contexto que se vuelve cada vez más peligroso, creo sea muy sabio y oportuno llamar a una mesa redonda que reúna a todas las partes interesadas", indicó.   

El arzobispo caldeo de Mosul, Najib Mikhael Moussa, afirmó que "muchos cristianos perdieron la confianza en sus vecinos", debido a la fricción que ven entre los diferentes grupos musulmanes. "La gente todavía está preocupada porque la situación general en el país no es políticamente estable. No hay justicia, ni ley, solo corrupción", explicó, al sostuver que la Iglesia trabaja para proteger a los cristianos que permanecen en Irak. "Si queremos que los cristianos se queden en Irak, debemos ayudarlos a permanecer en sus hogares", ratificó. 

El patriarca de Babilonia de los Caldeos, Louis Sako, precisó que aún necesitan ayuda "para que todas las personas de la Llanura de Nínive puedan permanecer en sus casas, y para que cuantos tuvieron que desplazarse y huir puedan regresar y vivir dignamente, a sabiendas de que la derrota del Estado Islámico en la región no significa que ya no se deba asistir a los habitantes". "Jesucristo, da fuerza a todos aquellos que tienen el deseo de volver, que quieren reconstruirla y vivir felices y en paz en esta hermosa Llanura de Nínive", rezó. 

El cardenal y patriarca caldeo, Louis Sako, precisó que "en las iglesias y las plazas no habrá árboles navideños". "Se cancelan las actividades festivas, el Patriarcado no admitirá felicitaciones con motivo de la fiesta. Nos limitaremos a rezar por las almas de los muertos, la convalecencia de los heridos y el retorno del país a la vida normal", afirmó. 

El patriarca de Babilonia de los Caldeos, Louis Sako, afirmó que "es necesario pensar en esta vocación y alimentarla, empezando por hablar de ella en las familias: hablar del sacerdocio, de la vida en el monasterio porque sin curas, sin religiosas, sin misioneros, ¿cómo es posible seguir adelante?". 

El arzobispo caldeo de Erbil, Bashar Warda, indicó que el ataque del Estado Islámico "condujo al desplazamiento de más de 125.000 cristianos de sus raíces". "Nuestros torturadores nos quitaron el presente mientras que intentaban eliminar también nuestra historia y destruir nuestro futuro. La violencia contra los inocentes debe terminar. Quienes lo promueven deben dejar de hacerlo. Los cristianos en Irak hemos enfrentado 1.400 años de discriminación, persecución, violencia y genocidio, estamos preparados para hablar y dar testimonio de nuestros opresores y del mundo, sean cuales sean las consecuencias de esto", aseveró. 

Las tareas de restauración comenzarán con la eliminación de escombros y vallado de los lugares sagrados para evitar que los templos en ruinas se utilicen como vertederos. El departamento de la Universidad de Pensilvania, junto a la oficina de ingeniería de la Universidad de Mosul, se encargará de restaurar la catedral ortodoxa siria de San Efrén y el monasterio caldeo de San Jorge. La UNESCO va a apoyar la restauración de la iglesia latina en el centro de Mosul de los Padres Dominicos y conocida como la "iglesia del reloj". 

El arzobispo coadjutor siriaco católico, Nathanael Nizar Semaan, destacó que "Qaraqosh y todas estas aldeas cristianas están dando un gran testimonio de su fe, de lo fuertes que son", en una entrevista a National Catholic Register. Indicó que "las personas están empezando a mirar hacia el futuro positivamente a pesar de no saber cuál será este; afortunadamente, su fe les dio fuerza". 

El único sacerdote en Mosul, Amanuel Adel Kloo, consideró que su misión es "servir bajo la cruz y mantener y salvar el legado histórico del pueblo cristiano", al explicar que sólo unos 40 cristianos regresaron a Mosul; pero hay una comunidad de "viajeros itinerantes". "La gente todavía tiene miedo. Sin embargo, cuando la iglesia y los otros edificios estén abiertos, la gente se sentirá segura y regresará mucha", sostuvo el presbítero, que reconstruye la iglesia de la Anunciación, la cual sería la primera en la ciudad en ser restaurada.

El arzobispo caldeo de Mosul, Michaeel Najeeb Moussa, presidió la Misa de Pascua en iglesia de San Pablo -donde se encuentran los restos de su predecesor, el obispo mártir Paulos Faraj Rahho, asesinado por yihadistas en 2008-, frente a las únicas 15 familias que regresaron a la ciudad. "Este es el único lugar de culto que de alguna manera volvimos a poner en pie y donde es posible decir Misa. No tengas miedo, ten el valor de ser cristiano. Nuestra misión es dar testimonio de Cristo", reflexionó. 

El patriarca de Babilonia de los Caldeos, Louis Sako, destacó la "contribución de los cristianos "para la construcción de una sociedad más pacífica, estable, justa y segura", y reiteró "el compromiso de fe, humanidad y patriotismo, al que son llamados los cristianos, como ciudadanos irakíes".

Los sacerdotes misioneros en Irak Gabriel Romanelli y Luis Montes exhortaron a rezar "por la conversión de aquellos que han perseguido y persiguen a Cristo en el mundo, tanto en Oriente como en Occidente y que los cristianos dormidos despierten del sueño de la muerte, del sueño del pecado y vuelvan a darle gloria a Dios como Él se merece".

El responsable de la comunidad cristiana de Karamles, Pablo Thabit Mekko, indicó que "hay que hacer renacer la comunidad, dar un sentido a sus vidas, asegurar un trabajo y superar las preocupaciones". "Luego de la gran huida del 2014, ahora la zona está volviendo a poblarse y la presencia cristiana es un elemento visible en Mosul; la identidad cristiana es un factor esencial para la Llanura de Nínive", aseguró. 

El gobierno de Irak, a cargo del presidente Barham Salih, aprobó una enmienda que eleva la Navidad al rango de celebración pública para todos los ciudadanos, cristianos y musulmanes. Como confirmación de un mejoramiento de la situación en Irak, Francisco envió al cardenal y secretario de estado vaticano, Pietro Parolin, que realiza un viaje oficial del 24 al 28 de diciembre. 

El cardenal maronita Bechara Rai, el greco-católico Youssef Absi, el siro-católico, Ignace Joseph III Younan, el representante del patriarcado latino de Jerusalén, Shomali y como anfitrión del evento, el patriarca caldeo Louis Sako, pidieron a los jóvenes "mantener firme la fe y contribuir al desarrollo de la región desde una perspectiva de paz, amor y justicia".

El obispo auxiliar de Bagdad, Shlemon Warduni, denunció que "desde hace tiempo los hogares cristianos y las propiedades son objeto de apropiaciones u ocupaciones ilegales y esto es injusto". "Muchas personas me dicen con lágrimas en los ojos que han perdido sus hogares y no pueden hacer nada acerca de esto", lamentó Warduni. 

El patriarca de Babilonia de los Caldeos, Louis Sako, afirmó que a "los cristianos irakíes no les conviene recluirse en milicias confesionales o confiarse a las intimidaciones de las fuerzas armadas extranjeras, haciendo hincapié en que la condición de la comunidad cristiana iraquí sigue siendo difícil porque además padece una continua emigración".

El obispo auxiliar de Bagdad, Shlemon Audish Warduni, indicó que "estaban listas para partir al menos 20 familias de Ankawa, Bagdad y Bassora". "No somos fanáticos, ni tampoco terroristas. Era una delegación que unía idealmente a todo el país y habría sido importante. Aún hoy la familia en Irak reviste un rol central", aseguró.   

Cientos de cristianos de Irak realizaron una procesión por las calles de Karamles. El sacerdote siro católico y responsable de la reconstrucción de Qaraqosh, Giorgio Lahola, indicó que "sin la ayuda de los cristianos de otros países no hubiéramos podido comenzar" a volver a poner de pie la ciudad.  

El patriarca de Babilonia de los Caldeos, Louis Sako, aseguró que "esta gente tuvo paciencia, pero también fe, para soportar esas dificultades y hoy las calles están abiertas para que regresen a sus casas", tras la derrota del Estado Islámico. 

El patriarca católico de Babilonia de los Caldeos, Louis Sako, defendió el derecho de los hombres de Iglesia a "intervenir en asuntos que afectan a la vida de la comunidad, ejerciendo un rol positivo para apoyar la cohesión nacional". 

El sacerdote católico caldeo en Mosul, Pablo Thabit Mekko, aseguró que "lentamente la vida está volviendo a la normalidad e incluso las actividades comerciales y económicas". "En la Llanura de Nínive hemos vuelto a vivir las festividades de Pascua como en el pasado", destacó el presbítero.

El gobernador de la Provincia de Nínive, Nawfal Hammadi, aseguró que el retorno de los miles de cristianos se produjo tras el anuncio de la derrota del Estado Islámico. Afirmó que el flujo de regreso de refugiados cristianos a sus hogares se incrementará cuando termine el curso escolar actual.

La Iglesia Ortodoxa Siriaca indicó que las Fuerzas de Movilización Popular hallaron la fosa común en Badush, cerca de Mosul, donde "habrían sido secuestrados". "Muchos de los restos humanos fueron enterrados juntos", precisó.

El representante de la Iglesia Católica caldea en el Comité de Reconstrucción de Nínive, Salar Kajo, indicó "el Gobierno irakí y las autoridades kurdas abandonaron a los cristianos". "Estamos en lucha contra el tiempo, para garantizar que las familias puedan volver cuanto antes a sus casas. El único problema grave es la falta de financiación. El origen de Irak es cristiano", aseguró.

El arzobispo de Erbil, Bashar Warda, precisó que "sin un final de esta persecución, no hay futuro para el pluralismo religioso en Irak o en ninguna parte de Medio Oriente", durante su discurso en la Universidad de Georgetown en Estados Unidos. "Si la crisis fundamental dentro del mismo islam no es reconocida, abordada y arreglada, entonces no puede haber futuro para los cristianos en Medio Oriente", consideró. 

El patriarca católico de Babilonia de los Caldeos, Louis Raphael Sako, exhortó a rezar "por la paz y la estabilidad en esta antigua ciudad, en nuestro país y en el mundo entero", al presidir la primera Misa de Navidad en la iglesia de San Pablo de la ciudad irakí -acompañado por obispos de rito caldeo, siro católico e incluso uno siro ortodoxo-, luego que 70 familias cristianas lograran regresar a sus hogares. 

El patriarca católico de Babilonia de los Caldeos, Louis Raphael Sako, advirtió que las "enseñanzas venenosas" del imán de una mezquita Asbab al Jenna de Kirkuk "minan el tejido social y la coexistencia" en Irak. Sako aseveró que "predicar el odio entre musulmanes y cristianos abre las puertas del infierno para todos".

El arzobispo caldeo de Erbil, Bashar Warda, quien presidió la ceremonia de inauguración de la iglesia de San Jorge de Telleskuf. "La apertura de este templo será un fuerte impulso para las demás poblaciones cristianas. Me conmueve que el templo no sólo haya vuelto a abrirse, sino que lo haga con más belleza y más gloria que antes. Así es la Providencia de Dios", aseguró el prelado. 

El acuerdo general implica el despliegue del ejército irakí en la Llanura de Nínive, incluidas las áreas alrededor de los centros habitados de Telkaif y Qaraqosh. El Patriarcado Caldeo indicó que "en Telkaif y Baqofa, recientemente liberadas de la dominación yihadista, algunos niños inocentes han resultado heridos y muchos hogares de familias cristianas han sido utilizados como estaciones de defensa". 

Los cristianos de Telkaif debieron huir de sus casas, tras la alarma de una operación militar. Agencias locales indicaron que ya hay dos víctimas fatales, tras los disparos de mortero sobre una de las ciudades de la región. En Baqofah se produjo un éxodo similiar entre los habitantes.

El patriarca Louis Raphael Sako y obispos caldeos ratificaron que mantuvieron en Irak "la esperanza en los corazones, sin fanatismo, sino con un profundo respeto por las otras comunidades cristianas asiria, siríaca, armenia", tras reunirse con Francisco. "Mantuvimos firme la pertenencia a nuestra Iglesia, a nuestra familia, en un espíritu de solidaridad, sacrificio, amor mutuo y responsabilidad", indicaron. 

El presidente internacional de Ayuda a la Iglesia Necesitada, Mauro Piacenza, presidió la Conferencia 'Vuelta a las raíces: Cristianos en la Llanura de Nínive' en Roma, de la que participaron el cardenal Pietro Parolin y representantes de comunidades cristianas de Irak. "La Santa Sede no cesa de reiterar que la presencia de los cristianos es fundamental para un Oriente Medio pacífico", destacó Parolin. 

Los fieles, que portaban ramas de olivos y entonaron himnos en arameo, lengua de Jesús, participaron de una procesión encabezada por sacerdotes que llevaban en alto crucifijos, protegidos por personal de seguridad en vehículos blindados. "En nuestros corazones no debería haber lugar para el odio", pidió el coordinador de proyectos en Oriente Próximo de Ayuda a la Iglesia Necesitada, Andrzej Halemba. 

Un sacerdote y la nueva alcadesa de Alqosh, Zara Yussif Lara, que se declara católica caldea, encabezaron la ceremonia de inauguración de una cruz, que cuenta con iluminación, colocada sobre una estructura de hierro, similar a un arco, en la entrada de la ciudad iraki de Alqosh. 

El director de la sección de Oriente Medio de fundación pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada, Andrej Halemba, afirmó que "es un momento histórico para el futuro del cristianismo en Irak", y que frente a ello, la entidad "seguirá de cerca la labor de la comisión en la fase inicial, y en las fases sucesivas se limitará a buscar fuentes de financiación entre sus benefactores a nivel internacional".